Elles peuvent souvent être facilement corrigées lorsque le cerveau en développement est encore malléable. Plus tardivement, la prise en charge est aléatoire, avec des risques de malvoyance.
L'apprentissage de la vision se fait entre 0 et 18 mois. C'est durant cette période, lorsque le cerveau est plastique, que l'on peut efficacement réorganiser les liaisons des neurones si une anomalie est détectée. C'est donc avant l'âge de un an (visite du 9ème mois) qu'il faut faire contrôler la vision des tout-petits, et le cas échéant, entreprendre une correction adaptée. Ce dépistage précoce permettrait d'éviter chaque année à plus de 40.000 enfants de devenir malvoyants. Dépistés et corrigés très tôt, les défauts visuels peuvent être très rapidement traités. Inversement, plus la détection est tardive, plus la vision normale sera difficile, voire impossible à retrouver.
Les contrôles prévus à 9 mois, 2 ans et entre 3 et 6 ans ne sont pas forcément suffisants. Il est conseillé de consulter un médecin ophtalmologiste au moindre doute. Et notamment, à l'âge de la lecture, des défauts jusque-là passés inaperçus peuvent se révéler. Il n'est alors pas trop tard pour les corriger.
Entre 0 et 6 ans, 180.000 enfants présentent une amblyopie fonctionnelle. Leur acuité visuelle est très faible et les images parvenant au cerveau sont de mauvaise qualité.
Face à de telles difficultés, l'enfant n'apprend pas à voir. Dans la moitié des cas, l'amblyopie est due à un strabisme, parfois si léger qu'il est inapparent. Mais inversement, l'amblyopie peut être responsable d'un strabisme.
Quelle qu'en soit l'origine, il faut détecter très précocement ce défaut visuel. Traités avant l'âge de deux ans, les enfants récupèrent une vision normale car le cerveau est plastique. Entre deux et six ans, la vision n'est récupérée qu'à 50% car une zone du cerveau visuel qui n’a pas travaillé pendant un moment ne peut plus récupérer entièrement ses capacités originelles. Au-delà, à l'âge de l'apprentissage de la lecture, la récupération est donc plus aléatoire, plus lente et contraignante.
A savoir : Le strabisme ou l’amblyopie doit être traité en urgence, le plus tôt possible et absolument avant 6 ans. Sinon, l’enfant risque de perdre la vision d’un œil.
Afin de dépister l'amblyopie unilatérale d'un bébé, l'Association nationale pour l'amélioration de la vue (ASNAV) propose aux parents de réaliser deux tests simples :
Il faut réaliser ce test à plusieurs reprises. Si l'enfant arrache systématiquement le bandeau d'un côté comme de l'autre, ne pas insister. Recommencer plus tard. S'il tolère le bandeau sur l'un des yeux alors qu'il le refuse sur l'autre, c'est simplement parce que seul cet œil lui permet de voir et que l'autre est déficient. Il faut alors consulter rapidement un médecin ophtalmologue.
Dire à l’enfant : « regardes-moi dans les yeux » et le prendre en photo de face au flash. Observer ensuite les reflets du flash dans la pupille. Des reflets asymétriques peuvent être liés à un strabisme (même très léger que l’on ne verrait pas dans la vie de tous les jours). Dans ce cas, il faut consulter un médecin ophtalmologue.
Source : Bébés et enfants de 0 à 10 ans, votre vue, un bien précieux. Association nationale pour l'amélioration de la vue (ASNAV).
Par Dr Catherine Solano
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